Prix du Mont Saint-Jean

Gibor est au top de sa forme et mériterait de remporter son Quinté Plus. L’Impressioniste est des plus réguliers et aura sa place à l’arrivée. Tarverny et Sharga dépendent d’une écurie toujours redoutable dans ce genre de tournois. Indian Blue, Touching Kings et Wellmark ne s’élanceront pas sans chances, loins de là… Dance dance peut prendre une petit place.

L’Olympique de Marseille se déplace au Portugal pour y affronter le Benfica Lisbonne à l’occasion des 1/8 de finale aller le l’Europa League. Ce match est très attendu par les nostalgiques, qui se rappelleront des événements d’il y a 20 ans et cette fameuse main de Vata.

C’est un Benfica en pleine forme qui accueille l’OM pour un match qui s’annonce passionnant. Premier du championnat portugais, les lisboètes sont en encore en course dans 3 compétitions (Championnat, Coupe de la Ligue, Europa League). Invaincu depuis le 31 octobre dernier, les hommes de Jorge Jesus ont depuis enchaîné avec 14 victoires et 4 nuls entre le championnat et la coupe d’Europe. Avec une paire d’attaquants comme Cardozo-Saviola, les portugais peuvent marquer à tout moment.

Tout comme son adversaire du soir, l’OM est aussi sur une bonne dynamique. Les hommes de Didier Deschamps sont 4èmes de Ligue 1 et tout proche des co-leaders. Les olympiens sont en course dans les même compétitions que les portugais et voudront prendre un avantage jeudi et peut être devenir la première équipe française à s’imposer à Lisbonne, face au Benfica.

On devrait assister à une belle rencontre. Invaincu à domicile cette année, les lisboètes vont rencontrer la meilleure équipe française en déplacement, qui a remporté plus de points hors de ses bases qu’au Vélodrome ! Il devrait y avoir un match dans le match entre les 2 meilleurs buteurs de leur championnat : Cardozo pour le Benfica et Niang pour Marseille, encore buteur le week-end dernier. Lucho fera son grand retour au Portugal qui l’a révélé, et aura en face de lui son compatriote Angel Di Maria, seulement 22 ans et meilleur passeur de la compétition.

Le FC Valence reçoit le finaliste sortant, le Werder Brème, pour un choc à l’occasion des 1/8 de finale aller de l’Europa League. Les Valencians, qui ont eu toutes les peines du monde à se défaire du FC Bruges au tour précédent, devront éliminer le Werder pour continuer leur aventure européenne.

Valence est en bonne position pour retrouver la Ligue des Champions l’année prochaine. 3ème du championnat, les valencians se sont pourtant compliqués la tâche en concédant le nul à domicile face à Santander, et devront se déplacer à Barcelone lors de la prochaine journée. En Europa League, après avoir terminé à la première place de son groupe en restant invaincue, l’équipe espagnole a éprouvé les pires difficultés pour venir à bout, après prolongations à domicile, des belges du FC Bruges.

Le Werder Brème, 2ème de son championnat début décembre a irrémédiablement chuté après avoir concédé 5 défaites consécutives. Depuis, les résultats sont meilleurs et les hommes de Thomas Schaaf restent sur 5 matchs sans défaite en championnat et pointent à la 6ème place. Tout comme Valence, le Werder était invaincu en poule avant de connaître sa première défaite en 1/16ème de finale aller contre Twente avant de les corriger 4-1 au retour à domicile.

Ce match pourrait s’annoncer riche en buts avec deux équipes qui marquent beaucoup en championnat (ces deux équipes étant les 3ème meilleures attaques de leur championnat). Valence, qui n’a perdu qu’un seul match à domicile cette année défie la meilleure équipe allemande en déplacement dans son championnat, le Werder. Duel de buteur entre Villa, qu’on ne présente plus et Claudio Pizarro, meilleur buteur de la compétition avec 8 buts en seulement 6 matchs, dont 5 à domicile. Les spectateurs du Mestalla peuvent se régaler ce jeudi !

Le champion en titre russe, le Rubin Kazan, accueille le VfL Wolfsburg, champion d’Allemagne pour une belle affiche à l’occasion des 1/8 de finale aller de l’Europa League. Alors que le championnat russe va reprendre cette semaine, Wolfsburg a déjà effectué les 2/3 de la Bundesliga.

Troisième de son groupe très relevé (avec Barcelone, l’Inter et le Dynamo Kiev), le Rubin était encore en course pour une qualification pour les 1/8 de finale de la Ligue des Champions avant la dernière journée. Une défaite à Giuseppe Meazza a ruiné tous les espoirs russes. Le fait d’arme en poule a été la victoire au Camp Nou 2-1. Les russes n’ont pas réussi à se qualifier à cause de leur parcours à domicile où ils ont concédé 3 nuls en 3 matchs avec 1 seul but marqué.

Tout comme son adversaire, Wolfsburg a été reversé en Europa League après sa 3ème place en Ligue des Champions, derrière Manchester United et le CSKA Moscou. En 4 matchs de coupe d’Europe cette année à l’extérieur, les loups ont toujours marqué au moins 1 but. Bien qu’étant à la 10ème place de Bundesliga, la force de frappe est toujours impressionnante avec la 4ème meilleure attaque du championnat.

Pour cette première confrontation entre ces deux clubs, on aura droit à une confrontation de style. Le Rubin, en 4 matchs européens à domicile cette année, n’a encaissé qu’un seul but. Wolfsburg en a inscrit 7 en 4 déplacements. Avec des joueurs comme Dzeko, auteur de 12 buts en 25 matchs de championnat mais aussi 5 buts en 8 matchs de coupe d’Europe, associé à Grafite, auteur de 6 buts en 6 matchs européens, l’arrière garde russe devra se montrer vigilante.

Le leader du championnat grec, le Panathinaikos, accueille le champion sortant de Belgique, le Standard de Liège à l’occasion des 1/8 de finale aller de l’Europa League. Ces deux équipes, pas forcement favorites au tour précédent, vont se rencontrer pour la première fois de leur histoire, pour une affiche indécise.

Le Panathinaikos a réussi l’exploit d’éliminer l’AS Roma au tour précédent, en gagnant 2 fois et inscrivant 6 buts sur l’ensemble des matchs. Avec à sa tête un Djibril Cissé resplendissant à 3 mois de la Coupe du Monde, les grecs seront des sérieux outsiders dans cette compétition. Avec 2,23 buts marqués pour seulement 0,69 encaissé en championnat à domicile, le Panathinaikos est redoutable.

Le Standard de Liège, pourtant double champion en titre, n’est que 7ème  de son classement national, à des années lumières d’Anderlecht, 1er. Au tour précédent les belges se sont débarrassés du champion d’Autriche, le FC Salzburg, qui avait gagné tous ses matchs de poule, notamment contre Villarreal et la Lazio de Rome. En 17 matchs cette saison à l’extérieur (Championnat et coupes d’Europe), les liégeois n’ont su garder que 3 fois leurs cages inviolées et ont déjà encaissé 2 buts cette année en Grèce, face à l’Olympiakos.

Ce 1/8 de finale sera la première confrontation européenne entre ces deux clubs. Le Panathinaikos, qui n’a jamais perdu à domicile contre une équipe belge (2 victoires, 3 nuls) partira en léger favori. Absent des ¼ de finale d’une compétition européenne depuis 1982, le Standard essaiera de mettre fin à cette série face au Panathinaikos. Les grecs, qui restent sur 3 matchs européens avec 3 buts marqués essaieront de réaliser la même chose à domicile avant de se rendre la semaine prochaine en Belgique où ils n’ont encore jamais gagné (1 nul et 4 défaites).

Le leader du championnat belge, Anderlecht, se déplace à Hambourg pour ces 1/8 de finale aller de l’Europa League. Premier de son groupe et après avoir laminé 4-0 l’Atletic Bilbao à domicile au tour précédent, les joueurs d’Anderlecht voient un nouvel obstacle s’offrir à eux et vont essayer une nouvelle fois de déjouer les pronostics.

En championnat, Hambourg est 4ème mais semble loin d’une place pour la Ligue des Champions. Une place pour la prochaine Europa League est plus dans ses cordes et Hambourg devra se battre avec Dortmund et Brème pour la décrocher. Deuxième de son groupe, les allemands ont éliminé le PSV Eindhoven au tour précédent grâce à leur victoire 1-0 à l’aller à domicile. Invaincu dans cette compétition à domicile cette année avec 2 victoires et 1 nul, le HSV essaiera de faire aussi bien face aux belges.

Et si cette année  était l’année des belges ? Avec 2 représentants en 1/8, plus le FC Bruges qui a obligé Valence à la prolongation au tour précédent avant de s’incliner, la Belgique est de retour sur la scène continentale. Premier du championnat belge avec 12 points d’avance sur le second, Anderlecht est bien parti pour déloger le Standard de Liège, double champion en titre.

Ce remake de la finale de 1977 de la Coupe des vainqueurs de Coupe européenne (anciennement C2) sera intéressant à suivre. Anderlecht, meilleure attaque de son championnat, marque plus de 2 buts par match dans la Jupiter League. En phase de poule, les belges sont invaincus à l’extérieur avec 2 victoires, dont un 3-1 à l’Ajax d’Amsterdam, et un match nul. Hambourg est lui invaincu à domicile dans cette compétition et a marqué 7 buts en 4 matchs. Avec 5 buts et 4 passes décisives en 7 matchs d’Europa League, Jonathan Legear sera l’homme à suivre coté belge.

Fulham, tombeur du champion en titre ukrainien le Shakhtar Donetsk au tour précédent, s’apprête à rencontrer une autre grosse écurie européenne, la Juventus de Turin, et espère réaliser un nouvel exploit en 1/8 de finale aller de l’Europa League.

Reversés en Europa League après une fin de parcours calamiteuse en Ligue des Champions (2 défaites dont un 4-1 concédé à domicile face au Bayern Munich), les turinois se sont bien repris à Amsterdam face à l’Ajax et un doublé d’Amauri a ouvert les portes des 1/8 de finale. La Juventus, qui reste sur 3 succès en 4 matchs de Calcio est de nouveau en course pour une place en Ligue des Champions l’année prochaine, son objectif principal.

Fulham n’est que 10ème du championnat anglais mais a réussi l’exploit de sortir le club du richissime président ukrainien Rinat Akhmetov, qui investit chaque année dans des jeunes brésiliens prometteurs. Deuxième de son groupe de qualification, Fulham, qui n’a gagné que 2 matchs à l’extérieur depuis le 15 août dernier, a su garder son avantage acquis au match aller contre Donetsk en 1/16 de finale. A Turin, il faudra que les londoniens se surpassent pour obtenir un bon résultat.

Il s’agira de la première confrontation entre ces deux clubs. Bien que Fulham soit la plus ancienne équipe professionnelle londonienne, les Cottagers n’ont disputé leur 1ère saison en Premier League qu’en 2001. La Juventus, qui a été éliminé lors de ses 4 dernières confrontations directes face à un club anglais, ne fait pas de cette Europa League une priorité. Cependant certains joueurs italiens voudront briller à quelques mois de la Coupe du Monde !

Lille accueille Liverpool pour un 1/8^ème de finale aller de l’Europa League. Ces deux équipes qui ont comme ambition une qualification pour la Ligue des Champions l’année prochaine doivent en découdre dans l’antichambre de la plus prestigieuse coupe d’Europe.

Lille, 5^ème du championnat de France à 4 points des leaders, aspire à une place en Ligue des Champions l’année prochaine. Avec 2 matchs sans victoire, les lillois ne devront plus tergiverser avant de jouer Bordeaux, Montpellier et Lyon au cours des 5 prochaines journées. En Europa League, les dogues ont du attendre la 85^ème minute pour se qualifier face à Fenerbahçe au tour précédent. Et ce jeudi, c’est une grosse écurie qui se présente sur la pelouse du Stadium Nord !

Liverpool est 6^ème de Premier League et va se battre avec Tottenham, Manchester City et Aston Villa pour un ticket pour la C1 l’année prochaine. A seulement 1 point de la très convoitée 4^ème place, les Reds devront lutter jusqu’à la fin du championnat. Reversé en Europa League après sa 3^ème place en groupe de Ligue des Champions, Liverpool s’est ensuite débarrassé des modestes roumains de l’Unirea Urziceni en 1/16ème.

On devrait avoir un beau match entre deux formations qui ne refusent pas le jeu. Lille, avec 50 buts en 27 matchs est la meilleure attaque de Ligue 1 et a marqué à chacun de ses 12 matchs d’Europa League cette saison (tour préliminaire inclus). On ne présente plus la force de frappe de Liverpool, emmenée par Torres et Gerrard qui peuvent faire la différence à tout moment. Lille n’a perdu qu’un seul de ses 16 derniers matchs à domicile en coupe d’Europe, tandis que Liverpool en a perdu également qu’un seul lors de ses 10 derniers déplacements… ça sent le match nul !

L’Atletico Madrid face au Sporting Portugal. Deux grands noms du football européen s’affrontent en 1/8^ème de finale aller de l’Europa League, mais deux clubs qui ne brillent pas cette année dans leur championnat respectif.

L’Atletico Madrid est toujours ancrée dans le milieu de tableau de la Liga. Avec 10 points de retard sur une place européenne en championnat, les madrilènes devront remporter la coupe du Roi où gagner cette Europa League pour être de nouveau européen l’année prochaine. Au tour précédent, Forlan et ses coéquipiers ont réussi à éliminer Galatasaray grâce à une victoire en fin de match, après un nul concédé à Vicente Calderon.

Le Sporting Portugal est 4^ème de son championnat mais est loin des premières places, qualificatives pour la Ligue des Champions. Il ne reste plus que la coupe d’Europe dans une saison à oublier pour les lisboètes. Premiers de leur groupe, les portugais ont réussi le petit exploit d’éliminer Everton, pourtant très en forme dans le championnat anglais, après avoir perdu le match aller. Pour ce cours déplacement, il faudra essayer de marquer le fameux but à l’extérieur qui vaut double.

C’est une affiche indécise entre deux équipes décevantes cette année qui va avoir lieu à Madrid. L’Atletico partira légèrement favori à domicile où il a gagné ce dernier mois face à Barcelone et Valence, deux cadors de la Liga. Le Sporting, qui s’est toujours pris au moins 1 but en déplacement cette année en coupe d’Europe, essaiera surement de mieux défendre et se montrer réaliste en attaque, avant de faire la différence au match retour à domicile.

Bordeaux reçoit Auxerre pour ce match en retard de la 19^ème journée de Ligue 1. Après Montpellier, c’est une autre surprenante équipe du haut de classement qui se présente sur la pelouse de Chaban Delmas pour un duel au sommet.

Bordeaux n’a pas su faire le trou lors du choc dimanche dernier face à Montpellier. Pourtant réduits à 10, les girondins ont réussi à marquer mais n’ont pas tenu le résultat. Toujours à égalité de points avec Montpellier et avec 6 équipes, dont Auxerre, se tenant à 4 points, la fin de saison s’annonce serrée jusqu’au bout.

Auxerre va très bien en ce moment. Avec 5 victoires lors de ses 6 derniers matchs de championnat, les hommes de Jean Fernandez sont toujours à la lutte avec les premières places et un succès ce Mercredi à Bordeaux rapprocherait l’équipe bourguignonne à la 3^ème place du championnat à un petit point de leur adversaire du soir.

Ce match en retard est très important pour la suite de la saison. Meilleure défense à domicile avec 6 buts encaissés en 13 matchs, Bordeaux reçoit la meilleure défense à l’extérieur, qui elle n’a encaissé que 10 buts en 12 matchs hors de ses bases. On peut donc s’attendre à une rencontre faible en but, surtout que les équipes auront joué 3 jours plus tôt. Les bordelais se méfieront de cette équipe auxerroise qui a gagné 3 des ses 4 derniers déplacements en championnat, à Lille et Marseille notamment. Sans être très impressionnant dans le jeu, Auxerre avance sans faire de bruit dans ce championnat, jusqu’à où ?